केटी विल्सन के मेयर बनने का निहितार्थ

केटी विल्सन अब मेयर हैं; सिएटल की निर्वाचित महापौर। सिएटल के मतदाताओं ने केटी को अपना प्रथम नागरिक चुना है। जोहरान ममदानी की जीत के बाद उनकी जीत सुर्ख़ियों में है। ट्रंप और उनकी पार्टी ने केटी के साथ वही सलूक किया, जो ममदानी के साथ किया था। केटी का मखौल उड़ाया गया। खूब नुक्ताचीं की गयी और उन्हें कम्यूनिस्ट करार दिया गया। नवकुबेरों समेत धनाढ्‌य वर्ग ने अपनी थैलियां खोलीं, लेकिन सिएटल के प्रबुद्ध मतदाताओं ने बड़बोले ट्रंप के प्रत्याशी, थैलीशाहों और सियासी नजूमियों की भविष्यवाणियों को धता बता दिया। लड़ाई कठिन थी। कश्मकश साधन संपलता और साधन-हीनता के दरम्यां थी, जिसमें केटी विजयी रहीं।

केटी विल्सन यानि कैथरीन बैरेट विल्सन। जन्म 12 जुलाई, सन 1982 को वह एक प्रगतिशील कार्यकर्त्री, लेखिका और उद्यमी के तौर पर जानी जाती हैं। वह बिंघमटन, न्यूयार्क में पैदा हुईं। मां एनी बैरेट क्लार्क और पिता डेविड स्लोन विल्सन जीव-विज्ञानी थे। केटी ने बिंघमटन हाईस्कूल से स्नातक परीक्षा उत्तीर्ण की। फिर दर्शनशास्त्र और भौतिकी के अध्ययन के लिये इंग्लैंड में ऑक्सफोर्ड के बैलियल कॉलेज में दाखिला लिया। सनद के लिये ऑनर्स की परीक्षा में बैठने के बजाय आश्चर्यजनक तौर पर वह इम्तेहान से छह हफ्ता पहले ही सिएटल लौट आईं। सिएटल लौटकर उन्होंने आजीविका के लिये कई काम किये। वे रेस्त्रां में वेट्रेस रहीं। नौकाओं की मरम्मतसाजी की। निर्माणकार्यों में हाथ बँटाया और दफ्तरों में असिस्टेंटगीरी की।

सन 2004 में ऑक्सफोर्ड से वापसी के बाद अगली दहाई में केटी ने नया रास्ता अख्तियार किया। सन 2011 में सिएटल और किंग काउंटी में सार्वजनिक परिवहन में सुधार के प्रयोजन उन्होंने सिएटल ट्रांजिट राइडर्स यूनियन (टीआरयू) नामक गैर लाभकारी उपक्रम की सहसंस्थापना की। उपक्रम सफल रहा। सन 2019 से वह टीआरयू की पूर्णकालिक वेतनभोगी कर्मचारी हैं। कराधान के अभिलेखों के मुताबिक उन्होंने सन 2022 में 73 हजार डॉलर की कमाई की। उन्होंने इसमें अवैतनिक कार्यकारी निदेशक और मंडल अध्यक्ष का दायित्व भी निभाया। आज टीआरयू की पहचान ऐसे संगठन के तौर पर है, जो प्रगतिशील मूल्यों और लक्ष्यों के लिये प्रचार और प्रयास करता है। गौरतलब है कि टीआरयू की स्थापना किंग काउंटी मेट्रो बजट में 17 प्रतिशत कटौती और में किरायामुक्त क्षेत्र के खात्मे के परिप्रेक्ष्य में हुई थी। सन 2014 में ही निम्न आय वर्ग के लिये किराये में कमी की लड़ाई लड़ी और कामयाबी पाई। इससे पेश्तर उन्होंने सिएटल में कुछ बस्तियों में न्यूनतम वेतन में वृद्धि और किरायेदारों के बेहतर हकों के लिए भी मुहीम छेड़ी। बेहतर सार्वजनिक ट्रांसपोर्ट के लिये तो वह मुसलसल सक्रिय रहीं।

केटी निम्न आय वर्ग के लोगों के लिए बेहतर आवास, बेहतर परिवहन और बेहतर नागरिक सुविधाओं के लिये लगातार सचेष्ट रहीं। सन 2020 में निजी कर्मचारियों पर सहय-आवास कोष में योगदान के लिए ‘जंप स्टार्ट टैक्स’ लगाने में उनकी अहम भूमिका रही। वह आवासीय सुविधाओं के विपरीत आवास-फंड के बजट की पुनर्संरचना के महापौर ब्रूस हैरेल के प्रयासों की मुखर आलोचक रहीं। ब्रूस हैरेल उस राजस्व समूह के सदस्य भी थे, जिसने बजट के घाटे की भरपाई के लिये अतिरिक्त कराधान की अनुशंसा की थी। प्रसंगवश उल्लेखनीय है कि सुश्री विल्सन कई वर्ष इकोनामिक ऑपरचुनिटी इंस्टीट्यूट की बोर्ड- मेंबर भी रहीं। इससे उनके भीतर आर्थिकी की समझ विकसित हुई। विविध अनुभवों का नतीजा है कि उन्होंने कॅस्केड पीबीएस और द स्ट्रैंजर में पॉलिसी कॉलम भी लिखे।

मार्च, 2025 में अंततः वह अवसर आ गया, जब सुश्री केटी ने संभावित भावी महापौर हैरेल को खुल्लमखुल्ला चुनौती दे डाली। मुद्दा था आवास-फंड के लिये कारोबारियों पर कराधान। पब्लिक के बीच आकर उन्होंने अपनी तीन वरीयताएं घोषित कीं। प्रथम आवास, दूसरी आवासहीनता और तीसरी हाउसिंग में फेडरल सरकार का दखल। शहर के डेमोक्रेटिक संगठनों ने उनकी पुरजोर हिमायत की। उन्हें छहों डेमोक्रेट विधायिकाओं और 3000 नगर कामगारों के संगठन के अलावा द स्ट्रैंजर और प्रोटेक 17 का भी समर्थन मिला। शुरुआत में ऐसा लगा कि विल्सन और हैरेल में बराबर का मुकाबला है, लेकिन अगस्त में हुई कश्मकश में केटी ने बाजी मार ली।

अंततः चुनाव हुये तो लोगों ने पाया कि ममदानी और विल्सन के अभियान में काफी साम्य है। द नेशन और द स्ट्रैंजर खुलकर उसके समर्थन में आये। केटी ने हैरेल की लानत-मलामत में कोई कोर-कसर नहीं उठा रखी। उन्होंने बेघरों और वंचितों की आवाज उठाई। उन्होंने जीवन-यापन में दुश्वारियों का जिक्र किया और प्र‌यासों की जरूरत जताई ताकि उनका जीवन सुकर हो। हैरेल ने पुलिस की ‘डिफंडिंग’ के आह्नान के लिए सुश्री विल्सन को आड़े हाथों लिया, जबकि सुश्री विल्सन की दलील थी कि गैर- जरायम मामलों से पुलिस को परे रखना चाहिए। उन्होंने मकानों के किराये के नियंत्रण की भी हिमायत की। जैसी कि संभावना थी, निर्वाचन में केटी को सफलता मिली। निवर्तमान महापौर हैरेल को 136920 मत मिले और केटी विल्सन को 138931 वोट।

तो अब केटी वाशिंगटन स्टेट के सबसे बेड़ नगर सिएटल की निर्वाचित महापौर हैं। पश्चिमोत्तर प्रशांत तट पर स्थित सिएटल उद्योगों, सुरम्य दृश्यों और व्यस्त बंदरगाह के लिये जाना जाता है। पर्वतों, वनों और समुद्र से घिरे सिएटल महानगर में माइक्रोसॉफ्ट और अमेजन जैसी बड़ी कंपनियों के मुख्यालय हैं, यहां ताजा मछलियों की खरीद के लिये ताँता लगा रहता है। लोग कॉफी के शौकीन हैं। कैफे बहुतायत से हैं। सिएटल का जिक्र हो और स्टारबक्स का उल्लेख न हो, यह मुमकिन नहीं। सन 1851 में संस्थापित सिएटल, जिसे एमेराल्ड सिटी, रैन सिटी और जेट सिटी के तौर पर भी जाना जाता है, का महापौर होना मायने रखता है। केटी विल्सन एक बेडरूम के मकान में अपने पति स्काट मेयर्स के साथ रहती हैं। उनकी एक बिटिया है। और वे आने-जाने में सार्वजनिक परिवहन को वरीयता देती हैं। उनके भावी कदमों को लेकर उत्सुकता है। उनका निर्वाचन अमेरिकी मतदाताओं की रुझान में आते परिवहन का परिचायक है और दर्शाता है कि घड़ी के कांटे राष्ट्रपति ट्रंप की इच्छा की विपरीत दिशा में घूम रहे हैं।